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珍藏作品-金礦中的寶石

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仔細算起來,關於人類所居住的各種地理環境,以及共同生活在這些空間裡的人們,《國家地理》雜誌已經構築了一個極其珍貴的視覺資料庫。但比起學會數十年來建立並保存的照片檔案庫,那還只是冰山一角。自從吉伯特‧ 葛羅夫納於1899 年出任雜誌總編,開始和他太太艾爾西首開先河地四處蒐集照片以來,學會收藏的照片如今已超過1000萬張,其中大部分都從來不曾發表。多年來,無數探險家、冒險家和地理學家提供自已的攝影作品給學會,這龐大的收藏正是他們堅忍與勤奮精神的最佳明證。同時,對於提倡從外觀上進行交叉比對的「視覺百科彙整法」而言,這套收藏也是一座紀念館。從 18 世紀自然史博物館的誕生,到19世紀人體測量學系統的建立,視覺資料一直被當作人類了解世界的一項工具。而由於能夠呈現事實與細節,攝影對視覺百科的彙整有極大的助益。「攝影帶給我們的,不只是巨細靡遺的資訊,」評論家亞蘭‧ 塞庫拉(Allan Sekula)寫道。「它還能將大自然簡化成基本的幾何要素。」

人類累積影像資料庫的夢想頗為古老,甚至比攝影術的誕生早了將近80 年。在提凡德拉赫許(tiphaigne de la Roche)的推想小說《紀凡提亞》(Giphantia)中,有一名旅人來到一個完全陌生的文明國度,發現當地人蒐集了大量圖像,在今日應該只能用「畫在帆布上的照片」來形容。旅人說:「在每一幅畫裡,都有樹林、田野、海洋、國家、軍隊、整片整片的區域,一切都畫得逼真無比,我常得強迫自己回過神來。」這正是地理學家的夢想:避去手繪圖畫的不精確,讓大自然如實呈現,讓圖像百分之百寫真,完整記錄大自然和人類的神奇本色。人們認為,唯有拍下夠多的人物和奇觀,並且有系統地將這些影像歸檔研究,才算獲得完整的地理知識。學會將歷來特派員所拍的照片全部保存下來,形成了堪稱當今世上最龐大的圖片檔案庫。細細檢視下,這些照片不僅讓我們再次探索那些大無畏旅人走過的路程,也讓我們得以評估他們鏡頭下各個國度和文化的異同之處。

當然,由於每張照片各具特色,數量又如此龐大,這樣一座照片檔案庫不免讓人望而生畏。但當中確實收藏了豐富珍貴的歷史資料和美麗照片。例如,對研究服裝與織品的歷史學家而言,查爾斯‧ 哈里斯‧ 費爾普斯(Charles harris Phelps)於19 世紀末在日本、俄羅斯和挪威拍攝的當地原住民照片,就極具參考價值。若是對1920 年代中國社會習俗感興趣的漢學家,則可以參考喬瑟夫‧ 洛克(Joseph F. Rock)那些有趣的照片。至於前哥倫布時期美洲文化的專家,只要參考1911 年馬丘比丘(Machu Picchu)被發現後不久,由希蘭姆‧賓漢(hiram Bingham)等攝影師和後來學會派出的探險隊所拍攝的作品,不論有沒有發表過,想必都能獲益匪淺。海洋歷史學家則會發現,北極採險船上的生活也有豐富的影像記錄, 攝影師有1903 至1905 年間跟隨齊格勒極地遠征隊(Ziegler Polar expedition)赴北極探險的安東尼‧ 菲亞拉(Anthony Fiala)等人,還有多次探索北極圈、最後終於在1909 年成功抵達北極的羅伯特‧ 皮里(Robert e. Peary)。攝影史學家和研究美洲原住民文化的人,必定也能找到愛德華‧ 克提斯手法細膩的罕見影像。


法蘭士約瑟蘭群島,1903 年。
圖:一頭被探險隊射殺充當 食物的北極熊,正被吊上「亞美利加號」。

 

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